요구르트 병, 일회용 숟가락, CD 케이스, 그리고 택배 상자 속 하얀 스티로폼. 생김새는 완전히 다르지만 이들은 모두 같은 플라스틱, PS(폴리스타이렌)로 만들어졌습니다. 재활용 번호로는 6번입니다. 오늘은 단단한 PS와 가벼운 스티로폼이 어떻게 같은 재료일 수 있는지 알아보겠습니다.
PS는 어떤 플라스틱일까?
폴리스타이렌은 스타이렌이라는 원료를 길게 이어 만든 플라스틱입니다. 사슬마다 커다란 고리 모양(벤젠 고리)이 매달려 있어서, 분자들이 서로 자유롭게 미끄러지지 못합니다. 그래서 상온에서 단단하고 투명하지만, 충격을 받으면 휘지 않고 “탁” 깨지는 성질이 있습니다. 투명한 일회용 컵 뚜껑이 쉽게 금 가는 이유입니다.
같은 PS, 세 가지 얼굴
| 종류 | 특징 | 대표 제품 |
|---|---|---|
| 일반 PS (GPPS) | 투명하고 단단하지만 잘 깨짐 | CD 케이스, 투명 일회용 컵·뚜껑 |
| 내충격 PS (HIPS) | 고무 성분을 섞어 덜 깨지게 만든 불투명 PS | 요구르트 병, 일회용 숟가락, 가전 내부 부품 |
| 발포 PS (EPS, 스티로폼) | 공기를 넣어 부풀린 PS | 포장 완충재, 아이스박스, 단열재 |
스티로폼은 거의 공기다
스티로폼은 작은 PS 알갱이에 발포제를 넣고 열을 가해 수십 배로 부풀린 것입니다. 그래서 부피의 대부분이 공기이고 플라스틱은 아주 일부뿐입니다. 갇힌 공기가 열 전달을 막아 아이스박스와 건물 단열재로 쓰이고, 충격을 흡수해 포장재로도 쓰입니다. 참고로 “스티로폼”은 원래 특정 회사의 상표명이 일반 명사처럼 굳어진 이름입니다.
PS의 약점
- 열: 대략 80~90℃ 근처부터 말랑해지기 시작해 뜨거운 음식, 전자레인지에 맞지 않습니다.
- 기름과 용제: 기름진 음식이나 아세톤, 휘발유 같은 용제에 닿으면 녹거나 변형됩니다. 스티로폼에 매니큐어 리무버를 떨어뜨리면 순식간에 녹는 것을 볼 수 있습니다.
- 충격: 일반 PS는 잘 깨집니다.
- 햇빛: 오래 두면 누렇게 변하고 약해집니다.
생활 속 주의할 점
| 상황 | 추천 |
|---|---|
| 스티로폼·PS 용기에 담긴 음식 데우기 | 유리·도자기 그릇에 옮겨서 |
| 기름진 뜨거운 음식 포장 | PP 용기가 더 적합 |
| 투명 컵 뚜껑 | 뜨거운 음료에는 표시 확인 |
| 스티로폼 분리배출 | 테이프·스티커·이물질 제거, 깨끗한 흰색 스티로폼만 따로 |
정리
- PS(6번)는 단단하고 투명하지만 충격에 잘 깨지는 플라스틱
- 고무를 섞으면 내충격 PS, 공기를 넣으면 스티로폼
- 스티로폼은 부피 대부분이 공기라 단열·완충에 탁월
- 열·기름·용제에 약하므로 뜨겁고 기름진 음식에는 다른 용기 사용
다른 플라스틱과의 비교는 플라스틱 종류 총정리에서 볼 수 있습니다.