생수병 바닥, 반찬통 뚜껑, 요구르트 병을 자세히 보면 삼각형 화살표 안에 숫자나 PET, PP 같은 글자가 적혀 있습니다. 이 표시는 그 제품이 어떤 플라스틱으로 만들어졌는지 알려주는 일종의 “이름표”입니다. 고무 시리즈에 이어 오늘부터는 우리 생활에서 가장 많이 만나는 소재, 플라스틱을 정리해 보겠습니다.
플라스틱 번호는 왜 생겼을까?
플라스틱은 겉보기에 비슷해도 종류에 따라 녹는 온도와 성질이 달라서, 섞어서 재활용하면 품질이 크게 떨어집니다. 그래서 재질별로 분류하기 쉽도록 1~7번의 수지 식별 번호가 쓰이기 시작했습니다. 국내에서는 분리배출 표시에 숫자 대신 PET, HDPE, PP 같은 재질 이름이 적혀 있는 경우가 많지만 의미는 같습니다.
1~7번 한눈에 보기
| 번호 | 재질 | 특징 | 대표 제품 |
|---|---|---|---|
| 1 | PET (페트) | 투명하고 가볍고 단단함, 열에 약함 | 생수·음료병, 투명 컵 |
| 2 | HDPE (고밀도 폴리에틸렌) | 불투명, 질기고 약품에 강함 | 세제통, 우유통, 샴푸통 |
| 3 | PVC (폴리염화비닐) | 단단하거나 말랑하게 조절 가능 | 수도관, 바닥재, 일부 포장재 |
| 4 | LDPE (저밀도 폴리에틸렌) | 부드럽고 잘 늘어남 | 비닐봉지, 랩, 짜는 튜브 |
| 5 | PP (폴리프로필렌) | 열에 비교적 강하고 가벼움 | 밀폐용기, 병뚜껑, 배달용기 |
| 6 | PS (폴리스타이렌) | 단단하지만 잘 깨짐, 발포하면 스티로폼 | 요구르트병, 일회용 숟가락, 스티로폼 |
| 7 | OTHER (기타) | 위 6가지 외, 여러 재질 혼합 포함 | PC 물병, 일부 아기용품, PLA |
종류별 견딜 수 있는 온도
그래프에서 보듯 PP와 HDPE는 비교적 열에 강하고, PET와 PVC, PS는 열에 약합니다. 생수병에 뜨거운 물을 부으면 찌그러지는 이유가 여기 있습니다. 같은 재질이라도 제품의 두께와 첨가제에 따라 달라지므로, 실제 사용 가능 온도는 제품 표시를 확인하는 것이 가장 정확합니다.
번호별로 조금 더
1번 PET: 생수병의 재료
투명하고 가벼우면서 탄산의 압력도 견딜 만큼 단단해 음료병에 가장 많이 쓰입니다. 대신 열에 약해 뜨거운 음료나 전자레인지에는 맞지 않습니다. 재활용이 잘 되는 편이라 라벨을 떼고 내용물을 비워 배출하는 것이 중요합니다.
2번 HDPE와 4번 LDPE: 같은 PE, 다른 밀도
둘 다 폴리에틸렌(PE)인데 분자 사슬이 얼마나 촘촘하게 배열되었는지에 따라 나뉩니다. 촘촘한 HDPE는 단단한 통, 느슨한 LDPE는 부드러운 비닐이 됩니다. 이 차이는 PE와 PP를 비교하는 글에서 자세히 다룹니다.
5번 PP: 주방의 주인공
플라스틱 중에서 열에 비교적 강하고 가벼워 밀폐용기, 배달 용기, 약통 등에 널리 쓰입니다. 전자레인지 사용 표시가 있는 플라스틱 용기의 상당수가 PP입니다.
6번 PS: 가볍지만 잘 깨지는
투명하고 단단하지만 충격에 깨지기 쉽습니다. 공기를 넣어 부풀린 것이 우리가 아는 스티로폼입니다. 열과 기름에 약해 뜨겁고 기름진 음식에는 피하는 것이 좋습니다.
7번 OTHER: 나머지 전부
폴리카보네이트(PC), 옥수수 전분으로 만드는 PLA, 여러 재질을 겹친 포장재 등이 모두 여기에 들어갑니다. 7번은 한 가지 재질이 아니라는 점을 기억해 두세요.
정리
- 용기 바닥의 번호·재질 표시는 플라스틱의 “이름표”
- 열에 비교적 강한 것은 PP(5번)와 HDPE(2번)
- PET(1번), PVC(3번), PS(6번)는 열에 약함
- 7번은 여러 재질을 묶은 “기타” 분류
다음 글에서는 가장 많이 궁금해하는 질문, 어떤 플라스틱을 전자레인지에 돌려도 되는지 정리해 보겠습니다.