인라인스케이트 바퀴, 지게차 바퀴, 프린터 롤러, 운동화 밑창. 계속 굴러가고 문질러지는 곳에는 우레탄 고무가 자주 쓰입니다. 오늘은 마모에 강한 대표 고무인 우레탄의 특징과, 신발장 속 오래된 운동화 밑창이 부스러지는 이유까지 알아보겠습니다. (전체 비교는 특수고무 종류 총정리 참고)
우레탄 고무는 고무일까 플라스틱일까?
폴리우레탄(PU)은 원료 배합에 따라 스펀지(소파·매트리스 폼), 딱딱한 플라스틱, 코팅제, 그리고 고무처럼 탄성 있는 소재까지 다양하게 만들 수 있는 재료입니다. 그중 고무처럼 늘어났다 돌아오는 것을 우레탄 고무 또는 우레탄 엘라스토머라고 부릅니다.
우레탄 고무는 부드러운 고무 수준부터 거의 플라스틱에 가까운 단단함까지 경도를 넓게 조절할 수 있다는 점이 큰 특징입니다.
왜 마모에 강할까?
우레탄 고무 속에는 단단한 부분(하드 세그먼트)과 부드러운 부분(소프트 세그먼트)이 섞여 있습니다. 단단한 부분은 서로 강하게 끌어당겨 작은 덩어리를 만들고, 이것이 고무 전체를 붙잡아 주는 뼈대 역할을 합니다. 부드러운 부분은 탄성을 담당합니다. 이 구조 덕분에 찢어짐과 마모에 매우 강하면서도 탄성을 유지합니다.
그래프처럼 우레탄은 마모·찢어짐·기름에 강하지만 고온과 습기에는 약합니다. 실리콘과는 거의 정반대 성격입니다.
어디에 쓰일까?
- 바퀴: 인라인스케이트, 스케이트보드, 캐스터, 지게차 바퀴
- 롤러: 프린터·복사기 급지 롤러, 컨베이어 롤러
- 신발: 밑창, 일부 중창
- 산업: 스크레이퍼, 완충 패드, 체(스크린), 유압 씰
- 생활: 와이퍼 일부, 망치 머리 커버
의외의 약점: 가수분해
우레탄의 가장 큰 약점은 가수분해입니다. 물(습기)이 고분자 사슬의 일부 결합을 끊어 버리는 현상으로, 특히 덥고 습한 곳에서 빨리 진행됩니다. 오래 신지 않고 신발장에 넣어 둔 운동화를 꺼냈더니 밑창이 부스러지거나 떨어지는 경험, 바로 이 현상인 경우가 많습니다.
우레탄은 원료에 따라 크게 두 종류로 나뉘는데, 가수분해에 대한 강도가 다릅니다.
| 구분 | 폴리에스테르계 우레탄 | 폴리에테르계 우레탄 |
|---|---|---|
| 기계적 강도 | 더 강함 | 조금 약함 |
| 내유성 | 더 좋음 | 보통 |
| 가수분해 | 약함 | 강함 |
| 적합한 환경 | 건조한 곳, 기름 환경 | 습기·물이 많은 곳 |
- 습하고 더운 곳(창고, 여름철 베란다) 장기 보관을 피하세요.
- 오래 안 신는 신발도 가끔 꺼내 통풍시키면 좋습니다.
- 직사광선에 오래 두면 누렇게 변색될 수 있습니다.
- 고온 세척, 뜨거운 스팀은 피하세요.
정리
- 우레탄 고무는 단단한 부분과 부드러운 부분이 섞인 구조로 마모·찢어짐에 매우 강함
- 바퀴, 롤러, 신발 밑창처럼 계속 문질러지는 곳에 사용
- 열과 습기에 약하고, 특히 가수분해로 오래된 제품이 부스러질 수 있음
- 습한 환경에는 폴리에테르계 우레탄이 유리