잠수복, 노트북 파우치, 텀블러 커버, 손목 보호대. 말랑하고 쫀쫀한 이 소재들은 대부분 네오프렌으로 만듭니다. 오늘은 여러 성질이 고르게 무난해 “만능형 고무”라고도 불리는 네오프렌(CR)을 살펴보겠습니다. (다른 고무와의 비교는 특수고무 종류 총정리 참고)
네오프렌의 정체: 클로로프렌 고무
네오프렌(Neoprene)은 원래 듀폰이 붙인 상표명이고, 재료 이름은 폴리클로로프렌, 줄여서 CR(Chloroprene Rubber)입니다. 1930년대 초에 개발되어 상업적으로 생산된 최초의 합성고무 중 하나로 꼽힙니다. 바이톤처럼 상표명이 재료 이름처럼 굳어진 경우입니다.
염소가 만든 균형 잡힌 성질
클로로프렌 고무는 고무 사슬에 염소(Cl)가 붙어 있는 구조입니다. 이 염소 덕분에 몇 가지 장점이 생깁니다.
- 난연성: 염소가 들어간 재료는 불이 붙어도 잘 번지지 않고 스스로 꺼지려는 성질이 있습니다.
- 내후성: 천연고무보다 햇빛과 오존에 훨씬 강합니다.
- 적당한 내유성: 기름에 아주 강하진 않지만 천연고무나 EPDM보다는 잘 견딥니다.
어느 하나가 최고는 아니지만, 대부분 항목에서 “중간 이상”을 해내는 것이 네오프렌의 가장 큰 장점입니다.
다른 고무와 비교
네오프렌은 극단적인 강점은 없지만, 햇빛도 어느 정도 버티고 기름도 어느 정도 견디며 불에도 강합니다. 환경이 복합적이라 하나만 고르기 어려울 때 선택되는 경우가 많습니다. 또 접착이 잘 되는 편이라, 강력 접착제(컨택트 본드)의 원료로도 쓰입니다.
잠수복은 왜 따뜻할까?
잠수복에 쓰이는 네오프렌은 고무 속에 작은 기포를 가득 넣은 발포 네오프렌입니다. 수많은 독립 기포 속에 갇힌 기체가 열이 빠져나가는 것을 막는 단열층 역할을 합니다. 스티로폼이 따뜻한 원리와 비슷합니다.
또 잠수복은 몸에 꼭 맞게 입어서 안으로 들어온 소량의 물이 체온으로 데워진 채 머무르게 합니다. 그래서 물이 조금 들어와도 따뜻함이 유지됩니다. 보통 수온이 낮을수록 더 두꺼운 원단을 고릅니다.
| 원단 두께 | 일반적인 용도 |
|---|---|
| 1~2mm | 따뜻한 물, 래시가드 대용, 서핑 상의 |
| 3mm | 여름철 다이빙·서핑 |
| 5mm | 봄·가을, 비교적 차가운 물 |
| 7mm 이상 | 차가운 물, 겨울 다이빙 |
어디에 쓰일까?
- 생활용품: 노트북·카메라 파우치, 텀블러 커버, 마우스패드 바닥, 손목·무릎 보호대
- 스포츠: 잠수복, 서핑 슈트, 카약 장갑
- 산업: 동력 전달 벨트, 호스 외피, 전선 피복
- 건설: 교량 받침 패드, 방진 패드
- 접착제: 신발·가구용 컨택트 본드
네오프렌의 약점
| 약점 | 설명 |
|---|---|
| 강한 용제 | 방향족 용제(톨루엔 등)나 일부 염소계 용제에는 부풉니다. |
| 저온 경화 | 오래 추운 곳에 두면 결정화되어 딱딱해질 수 있습니다. 데우면 대부분 회복됩니다. |
| 내유성 한계 | 엔진 오일처럼 기름이 계속 닿는 곳은 NBR이 더 적합합니다. |
| 피부 민감 | 드물게 네오프렌 제품에 피부염이 생기는 사람도 있습니다. |
정리
- 네오프렌은 상표명, 재료 이름은 클로로프렌 고무(CR)
- 염소 덕분에 난연성·내후성·내유성이 고르게 무난한 “만능형”
- 발포 네오프렌은 단열성이 좋아 잠수복과 파우치에 사용
- 강한 용제와 지속적인 기름 환경에는 다른 고무가 적합
다음 글에서는 생활 편으로, 매일 쓰는 고무장갑을 오래 쓰는 방법을 알아보겠습니다.